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價格在市場上的其中一個角色是發揮配給功能，只有願意及有能力付出價格的人，才能在市場取得某件物品或服務。以乘搭公共交通工具為例，最近港鐵加價，如果我不願意或負擔不起車資，我便不能享受港鐵的服務，唯有轉乘其他公共交通工具。所謂成王敗寇，價格堪稱市場上的「造王者」，它決定誰人可得到物品，誰人得不到。
但大家可有發覺，當乘客進入了車廂之後，價格所起的作用卻又變得似有若無。此話何解？因為價格沒有再發揮其訊號導航的角色，指引我們坐哪一個座位，甚至有沒有位坐也未可料。然則，為何一般公共交通工具都不會將座位標價，從而令價格的作用發揮到極致？
說穿了，其實不是他們不想，而是發覺按不同座位以至企位收費的困難甚多，就以巴士為例，有些乘客喜歡坐窗口位、有些喜歡坐上層、亦有行動不便者寧願選擇坐下層……等等，總之每位乘客對各個座位的偏好都不同，其願意付出的最高價值亦自然不同，所以巴士公司如果真的想按各個座位來收費，可謂要大費周章地「起清」不同時段各乘客的底蘊，而且還要將這個繁複的收費價目表有條不紊地傳達至乘客手上，套用張五常大師所言，當中所牽涉到的「信息成本」恐怕是非常高昂，所以巴士公司唯有退而求其次，將這個揀位權免費送予乘客。
另一個令到一般公共交通工具營運商放棄對各個座位標價的原因，是因為他們難以監察乘客會否以一個較低的價錢揀了一個「山頂位」後，趁無人注意時偷偷換個「握手靚位」。同樣情況之所以不會在紅館、大球場、馬場以至當年戲院仍然以前後座來劃分時出現，是因為觀眾一旦進入了場館，便不會貿貿然離開，工作人員只需要在主要通道「查飛」，便可以相對輕鬆地杜絕有人私下「移形換影」。但一般公共交通工具可沒有這個方便，因為絕大部分的乘客都不會由第一個站搭至尾站，他們會選擇中途落車，另外亦有不少乘客會中途加入。正正因為乘客的流轉量非常高，又再套用張五常大師所言，當中所牽涉到的「監察成本」實在是非常龐大，所以營運商亦都無謂加派人手巡查，唯有「不情不願」地將這個揀位權免費送予乘客。
反過來說，若整個途程乘客是「一站式」由頭搭到尾，又或者營運商有辦法杜絕乘客私下「移形換影」，那麼營運商雖不至於會按不同座位來收費〈始終「信息成本」仍然是極高〉，但可以肯定的是他們會將乘客按座位分開不同區域，然後以不同服務作包裝，繼而收取不同價錢。
聰明的讀者，您又會否知道哪些公共交通工具可以符合以上的條件？答案留待下回揭曉。
文：陳泰忠
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